교정 장치를 처음 장착하거나 새 와이어로 교체한 날, 가장 많이 받는 질문 중 하나가 "오늘 밤부터 많이 아픈가요, 언제쯤 가라앉나요"입니다. 교정 통증은 대부분의 환자가 치료 중 한 번쯤 경험하는 흔한 반응이지만, 정작 통증이 언제 시작해서 언제 정점을 찍고 언제 가라앉는지에 대해서는 막연하게만 알고 계신 경우가 많습니다. 오늘은 국제 학술지에 발표된 연구들을 바탕으로 교정 통증의 실제 시간 경과와, 근거가 있는 관리 방법을 정리해드립니다.

1통증은 언제 시작해서 언제 가장 심할까

교정 통증의 시간 경과를 다룬 대표적인 연구는 1989년 American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics에 발표된 Ngan 등의 연구입니다. 이 연구는 분리철사(세퍼레이터) 또는 첫 와이어를 장착한 환자 70명을 대상으로 장착 전, 장착 후 4시간, 24시간, 7일 시점에 시각통증척도(VAS)로 불편감을 측정했습니다. 그 결과 4시간과 24시간 시점에서는 기저치 대비 통증이 유의하게 증가했지만, 7일 시점에는 장착 전 수준과 유의한 차이가 없었습니다. 즉 통증은 장치 장착 직후 바로 심한 것이 아니라 몇 시간의 시차를 두고 시작되며, 24시간 전후에 가장 심하고, 이후 점차 가라앉아 대략 일주일 안에 대부분 해소되는 패턴을 보입니다. 다만 이는 평균적인 경향이며, 개인의 통증 역치·부정교합 정도·와이어 굵기 등에 따라 체감하는 강도와 지속 기간에는 차이가 있을 수 있습니다.

표 1. 치아교정 통증의 시간 경과 (Ngan 등, 1989 연구 기준)

※ 위 표는 분리철사·초기 와이어 장착을 기준으로 한 연구 결과이며, 발치·발치와이어 조정 등 처치 종류에 따라 통증의 강도와 지속 기간은 달라질 수 있습니다.

2왜 아플까 — 통증이 생기는 이유

2007년 European Journal of Orthodontics에 발표된 Krishnan의 종설 논문에 따르면, 교정 통증의 핵심 원인은 치아에 가해진 힘이 치주인대(periodontal ligament)를 압박하면서 시작됩니다. 압박된 부위는 일시적으로 혈류가 줄어드는 허혈(ischemia) 상태가 되고, 이 과정에서 프로스타글란딘, 서브스탠스P, 히스타민, 브래디키닌 등 여러 염증 매개물질이 분비되어 통증을 느끼는 신경 말단(통각수용기)을 민감하게 만듭니다. 이후 며칠에 걸쳐 압박된 쪽 치조골에서는 파골세포가, 반대쪽에서는 조골세포가 활성화되며 뼈의 재형성이 진행되는데, 이 생물학적 반응 자체가 치아를 원하는 방향으로 이동시키는 정상적인 치료 과정이기도 합니다. 즉 교정 통증은 무언가 잘못되었다는 신호라기보다, 힘을 받은 치아 주변 조직이 재형성되며 나타나는 예상 가능한 생리적 반응에 가깝습니다. 다만 같은 종설에서는 통증에 대한 민감도와 역치가 개인마다 다르고, 불안감이나 통증에 대한 기대치 같은 심리적 요인도 체감 강도에 영향을 줄 수 있다고 언급하고 있어, 같은 처치라도 사람마다 느끼는 정도가 다를 수 있습니다.

3근거 있는 통증 관리 방법은 무엇일까

2010년 The Angle Orthodontist에 발표된 Xiaoting 등의 체계적 문헌고찰은 고정식 교정장치 치료 중 통증 관리를 위한 여러 중재법을 종합 분석했는데, 진통제(비스테로이드성 소염진통제·아세트아미노펜 등)와 저출력 레이저 치료(low-level laser therapy, LLLT)가 단기적인 통증 완화에 근거가 있는 것으로 평가되었습니다. 한편 비교적 최근인 2023년 European Journal of Medical Research에 발표된 Guo 등의 체계적 문헌고찰 및 메타분석(15개 연구, 참여자 2,116명)에서는 껌씹기가 대조군에 비해 여러 시점에서 유의한 통증 완화 효과를 보였으며, 비침습적이고 비용 부담이 적은 방법이면서도 브라켓 탈락률을 높이지 않는다는 점이 확인되었습니다. 다만 진통제, 특히 비스테로이드성 소염진통제 계열은 이론적으로 치아 이동에 관여하는 프로스타글란딘 합성을 억제해 치아 이동 속도에 영향을 줄 가능성이 함께 논의되고 있어, 임의로 장기간 복용하기보다는 필요한 순간에 담당 의료진과 상의 후 사용하는 것이 안전합니다.

표 2. 교정 통증 관리 방법별 근거 요약

※ 위 표는 일반적인 연구 경향을 정리한 것으로, 개인의 통증 민감도·전신 건강 상태에 따라 적용 가능한 방법이 다를 수 있어 통증이 심하거나 오래 지속될 경우 반드시 담당 의료진과 상담하시기 바랍니다.

마치며

교정 통증은 대부분의 환자가 경험하는 흔한 반응이며, 연구에 따르면 장착 후 4시간 무렵부터 시작해 24시간 전후 정점을 찍고 대략 일주일 안에 가라앉는 것이 일반적인 경과입니다. 통증이 생기는 이유 역시 치아 이동을 위한 정상적인 조직 재형성 과정에서 비롯되며, 진통제·저출력 레이저·껌씹기 등 근거를 갖춘 관리 방법들도 함께 알려져 있습니다. 다만 통증이 예상보다 훨씬 심하거나, 일주일이 지나도 가라앉지 않거나, 특정 치아에서만 극심한 통증이 지속된다면 이는 일반적인 경과를 벗어난 것일 수 있으므로 자가 판단으로 넘기지 마시고 반드시 내원해 확인받으시길 권해드립니다.

자주 묻는 질문

참고문헌: 1) Ngan P, Kess B, Wilson S. Perception of discomfort by patients undergoing orthodontic treatment. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 1989;96(1):47-53. doi:10.1016/0889-5406(89)90228-x · 2) Krishnan V. Orthodontic pain: from causes to management-a review. Eur J Orthod. 2007;29(2):170-179. doi:10.1093/ejo/cjl081 · 3) Xiaoting L, Yin T, Yangxi C. Interventions for pain during fixed orthodontic appliance therapy. A systematic review. Angle Orthod. 2010;80(5):925-932. doi:10.2319/010410-10.1 · 4) Guo Q, Liao C, Guan X, Xiao L, Xiang M, Long S, Liu J, Xiang M. Effect of chewing gum on orthodontic pain in patients receiving fixed orthodontic treatment: a systematic review and meta-analysis. Eur J Med Res. 2023;28:496. doi:10.1186/s40001-023-01467-y

본 칼럼은 의료법 제56조를 준수하여 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 치료 방법과 효과, 부작용은 개인의 구강 상태에 따라 다르게 나타날 수 있으며, 정확한 진단과 치료 계획은 내원 상담을 통해 안내받으시기 바랍니다.