"턱이 없어 보인다", "옆모습이 좀 밋밋하다"는 이야기를 듣고 상담실을 찾는 분들이 많습니다. 흔히 '무턱'이라 부르는 이 상태는 단순히 얼굴형의 문제가 아니라, 아래턱뼈가 정상 범위보다 뒤로 물러나 있는 골격적 특징인 경우가 많습니다. 무턱은 왜 생기고, 성장기와 성인기에 각각 어떤 근거로 치료 방향을 정하는지 국제 학술지에 발표된 연구를 바탕으로 정리해드립니다.

1무턱(하악 후퇴)이란 무엇이고 왜 생길까

치과에서 말하는 '무턱'은 아래턱뼈(하악골) 자체의 길이가 짧거나, 두개저를 기준으로 아래턱의 위치가 정상 범위보다 뒤에 있는 상태를 뜻합니다. 이런 경우 옆모습에서 턱 끝이 뒤로 들어가 보이고, 부정교합 분류상으로는 위 앞니가 아래 앞니보다 상대적으로 많이 앞에 있는 2급 부정교합으로 진단되는 경우가 흔합니다. 다만 무턱이라고 느껴지는 인상이 모두 같은 원인은 아닙니다. 턱뼈 자체의 크기·형태는 유전적 영향을 크게 받기 때문에 부모나 조부모 중 무턱인 사람이 있다면 같은 골격 특징이 나타날 가능성이 있고, 여기에 성장기 동안의 턱관절·안면 성장 패턴이 더해져 개인차가 만들어집니다. 반면 외상, 턱관절 강직, 어린 시절의 턱관절 손상 등 후천적 요인으로 아래턱 성장이 제한되는 경우도 있습니다. 입으로 숨쉬는 습관이나 혀 위치 같은 구강근기능 요인이 턱 성장에 영향을 줄 수 있다는 연구들도 있지만, 이 연관성이 무턱의 직접적 '원인'인지 '동반 소견'인지는 아직 학계에서 완전히 합의되지 않은 부분이라는 점도 함께 알아두시는 것이 정확합니다. 그래서 무턱이 의심된다면 육안 인상만으로 판단하지 않고, 세팔로그램(측모두부규격방사선사진)으로 상악과 하악의 전후 관계를 정량적으로 확인하는 것이 진단의 출발점이 됩니다.

표 1. 무턱(하악 후퇴)의 주요 원인 분류

※ 실제로는 여러 요인이 함께 작용하는 경우가 많으며, 세팔로그램·모형 분석 등 정밀 진단을 통해서만 정확한 원인 감별이 가능합니다.

2성장기 무턱, 기능적 장치의 근거는 얼마나 탄탄할까

성장이 남아있는 소아·청소년의 무턱(골격성 2급 부정교합)은 트윈블록, 바이오네이터, 액티베이터, 허벅(Herbst) 등 이른바 '기능적 장치'로 아래턱의 성장을 유도하는 치료가 널리 쓰입니다. 2006년 국제 학술지 American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics에 발표된 Cozza 등의 체계적 문헌고찰에서는 이러한 기능적 장치의 효과를 다룬 연구 22편(무작위대조시험 4편, 대조군 임상연구 18편)을 분석했는데, 전체 연구의 약 3분의 2에서 하악 전체 길이가 대조군 대비 2mm를 초과해 유의미하게 늘어난 것으로 나타났습니다. 장치별 성장 유도 효율은 허벅 장치가 월 평균 0.28mm로 가장 높았고, 트윈블록이 월 평균 0.23mm로 뒤를 이었습니다. 다만 이 수치는 평균값이며, 실제 성장량은 환아의 성장 단계·협조도에 따라 개인차가 크다는 점도 함께 보고되었습니다. 한편 2018년 Cochrane Database of Systematic Reviews에 발표된 Batista 등의 리뷰는 16세 미만 소아·청소년 1,251명을 포함한 연구 27편을 종합 분석해, 2급 부정교합 아동에게 7~11세경 조기(1단계) 치료를 시행하는 경우가 12~16세에 한 번에(1단계) 치료하는 경우보다 앞니 외상(부딪혀 다치는 사고) 발생률을 낮춘다는 근거를 제시했습니다. 다만 같은 리뷰에서는 조기 치료가 최종 교합 결과 자체를 크게 개선한다는 근거는 제한적이라고도 짚었는데, 이는 '언제 시작하느냐'만큼 '전체 치료를 어떻게 설계하느냐'가 중요하다는 것을 보여줍니다.

표 2. 성장기 무턱 — 기능적 장치별 특징 비교(Cozza 등, 2006)

※ 위 수치는 Cozza 등(2006)의 체계적 문헌고찰이 종합한 평균값이며, 개별 환아의 실제 성장량과는 차이가 있을 수 있습니다. 장치 선택은 성장 단계·협조도·부정교합 정도를 종합해 전문의가 결정합니다.

3성인의 무턱, 교정만으로 가능한 경우와 한계

성장이 끝난 성인은 기능적 장치로 턱뼈 자체의 길이를 늘리는 효과를 기대하기 어렵습니다. 이 시기의 접근은 크게 두 방향으로 나뉩니다. 하나는 위아래 치아의 각도와 위치를 조정해 교합과 옆모습 균형을 개선하는 캐모플라주(교정 단독) 치료이고, 다른 하나는 아래턱뼈 자체를 전방으로 이동시키는 악교정수술(하악전진술)을 교정과 병행하는 방법입니다. 골격 차이의 정도가 크지 않고 치아 보상으로 교합 개선의 여지가 남아있는 경우에는 발치를 동반하지 않는 교정만으로도 심미와 기능이 함께 개선될 수 있습니다. 반면 골격 차이가 뚜렷하거나, 이미 치아가 과도하게 기울어 있어 추가 보상의 여지가 없는 경우, 또는 폐쇄교합·심한 심미적 불균형이 동반된 경우에는 악교정수술을 함께 고려하는 것이 더 예측 가능한 결과로 이어집니다. 중요한 것은 "몇 mm 차이부터 수술"이라는 단일한 숫자 기준보다, 세팔로그램의 여러 지표와 치아 배열·잇몸 상태·환자가 원하는 변화 정도를 함께 놓고 종합적으로 판단하는 것입니다.

4무턱 진단, 인상만으로 판단하면 안 되는 이유

앞서 살펴본 것처럼 무턱은 골격성일 수도, 치아성(가성)일 수도 있고, 두 가지가 섞여 있을 수도 있습니다. 치료 방법과 시기가 원인에 따라 크게 달라지기 때문에, 상담 시 파노라마·세팔로그램 방사선사진과 구강 스캔·모형 분석을 함께 진행해 골격과 치아 중 어느 쪽이 무턱 인상의 주된 원인인지 먼저 구분하는 것이 정확한 치료 계획의 출발점입니다. 특히 성장기 아동이라면 성장 잠재력이 남아있는 시기를 놓치지 않는 것이 비수술적 선택지를 넓히는 데 중요하므로, 무턱이 의심된다면 조기에 정밀 진단을 받아보시는 것을 권합니다.

마치며

무턱은 하나의 원인이 아니라 유전적·구조적 요인, 후천적 요인, 치아성 요인이 복합적으로 작용해 나타나는 경우가 많습니다. 성장기라면 정밀 진단을 통해 기능적 장치로 성장을 유도할 수 있는지 확인하는 것이, 성인이라면 캐모플라주 교정과 수술 병행 중 어느 쪽이 더 예측 가능한 결과로 이어지는지를 세팔로그램 근거를 바탕으로 판단하는 것이 첫걸음입니다.

자주 묻는 질문

참고문헌: 1) Cozza P, Baccetti T, Franchi L, De Toffol L, McNamara JA Jr. Mandibular changes produced by functional appliances in Class II malocclusion: a systematic review. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 2006;129(5):599.e1-599.e12. doi:10.1016/j.ajodo.2005.11.010 · 2) Batista KBSL, Thiruvenkatachari B, Harrison JE, O'Brien KD. Orthodontic treatment for prominent upper front teeth (Class II malocclusion) in children and adolescents. Cochrane Database Syst Rev. 2018;3:CD003452. doi:10.1002/14651858.CD003452.pub4

본 칼럼은 의료법 제56조를 준수하여 정보 제공을 목적으로 작성되었습니다. 치료 방법과 효과, 부작용은 개인의 구강 상태에 따라 다르게 나타날 수 있으며, 정확한 진단과 치료 계획은 내원 상담을 통해 안내받으시기 바랍니다.