"교정하면 도대체 몇 개월이나 걸리나요?" 상담 때 가장 많이 받는 질문 중 하나입니다. 인터넷에는 "1년이면 끝난다", "2~3년은 각오해야 한다" 등 다양한 이야기가 떠돌지만, 실제로는 개인마다 편차가 큽니다. 오늘은 국제 학술지에 발표된 체계적 문헌고찰과 메타분석 자료를 바탕으로, 치아교정의 평균 치료 기간과 그 기간을 좌우하는 요인들을 근거 중심으로 정리해드리겠습니다.

1국제 연구가 말하는 평균 치료 기간

2016년 American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics에 발표된 Tsichlaki 등의 체계적 문헌고찰에서는 고정식 장치를 이용한 종합교정치료의 평균 치료 기간을 19.9개월(95% 신뢰구간 19.6~20.2개월)로 보고했습니다. 여러 연구를 통합한 결과라는 점에서 임상 현장에서 가장 자주 인용되는 수치입니다. 한편 2006년 Skidmore 등이 366명의 환자를 분석한 연구에서는 평균 23.5개월(범위 12~37개월)로 다소 길게 보고되었는데, 이는 분석 대상 환자군의 부정교합 난이도나 발치 여부 등 조건 차이에서 비롯된 것으로 해석됩니다. 즉 "평균"은 하나의 참고값일 뿐, 실제 치료 기간은 부정교합의 종류와 정도, 환자의 협조도에 따라 12개월 안팎에서 3년 이상까지 폭넓게 나타날 수 있습니다.

2성인 교정이 더 오래 걸린다는 말, 사실일까요

"나이가 들어서 교정하면 훨씬 오래 걸린다"는 이야기를 많이들 들어보셨을 겁니다. 그러나 2020년 Progress in Orthodontics에 발표된 Abbing 등의 체계적 문헌고찰·메타분석(청소년 2,969명, 성인 1,380명 대상)에 따르면, 고정식 장치를 이용한 종합교정치료의 기간은 성인과 청소년 사이에 통계적으로 유의한 차이가 없었습니다(평균차 -0.8개월, 95% 신뢰구간 -4.2~2.6개월). 다만 예외적으로 구개측 매복 견치(잇몸 안쪽에 묻힌 송곳니) 정렬처럼 특정 술식에서는 성인이 청소년보다 평균 3.8개월 더 소요된다는 결과도 함께 보고되어, "나이" 자체보다는 "부정교합의 구체적 유형"이 기간을 좌우하는 핵심 변수임을 시사합니다.

표 1. 주요 연구별 평균 치아교정 치료 기간 비교

※ 위 수치는 각 연구가 분석한 환자군과 술식 범위에 따라 달라질 수 있는 평균값으로, 개별 환자의 실제 치료 기간과는 차이가 있을 수 있습니다.

3결국 기간을 좌우하는 것은 '개인차'입니다

Skidmore 등(2006)의 연구는 치료 기간의 개인차를 만드는 구체적 요인을 다중회귀분석으로 확인했다는 점에서 의미가 있습니다. 발치를 동반하는 치료계획, 구치부 2급 부정교합, 3mm 이상의 상악 치아 밀집, 남성이라는 특성이 치료 기간을 유의하게 연장시키는 요인으로 확인되었고, 여기에 더해 구강위생 관리 소홀·고무줄 착용 미준수·브라켓 탈락과 재부착 같은 환자 협조도 관련 요인들도 함께 기간을 늘리는 것으로 나타났습니다. 즉 치료 기간은 장치의 종류만으로 결정되는 것이 아니라, 부정교합의 난이도와 환자분의 관리 습관이 함께 작용하는 결과입니다. 정밀 진단 단계에서 이러한 요인들을 미리 파악하고 설명드리는 것이, 예상치 못한 치료 지연을 줄이는 첫걸음이라고 생각합니다.

표 2. 치료 기간에 영향을 미치는 주요 임상 요인

마치며

"평균 몇 개월"이라는 숫자는 상담 전 대략적인 그림을 그려보는 데는 유용하지만, 실제 치료 기간을 결정하는 것은 결국 개개인의 부정교합 상태와 협조도입니다. 이미인치과교정과의원에서는 정밀 진단을 통해 예상 치료 기간을 최대한 구체적으로 안내해드리고, 치료 중 지연 요인이 발견되면 그때그때 원인을 설명드리며 계획을 조정해나가고 있습니다.

자주 묻는 질문

참고문헌: 1) Tsichlaki A, Chin SY, Pandis N, Fleming PS. How long does treatment with fixed orthodontic appliances last? A systematic review. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 2016;149(3):308-318. doi:10.1016/j.ajodo.2015.09.020 · 2) Skidmore KJ, Brook KJ, Thomson WM, Harding WJ. Factors influencing treatment time in orthodontic patients. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 2006;129(2):230-238. doi:10.1016/j.ajodo.2005.10.003 · 3) Abbing A, Koretsi V, Eliades T, Papageorgiou SN. Duration of orthodontic treatment with fixed appliances in adolescents and adults: a systematic review with meta-analysis. Prog Orthod. 2020;21:37. doi:10.1186/s40510-020-00334-4